Annabel - A Las Vegas Affair

Saturday The bouncer's fist slammed into Jack's face, sending him crashing to the floor. He shook his head, trying to recover from the blow, and with the corner of his eye scanned the far end of the Bellagio hall. No one was watching. Scenes like that weren't unusual in casinos, and they rarely sparked much interest. When the gorilla grabbed him again—probably to toss him out—Jack resisted, and the man bent his knees to hoist him over his shoulder. But Jack caught him off guard by suddenly going limp, throwing all his weight backward. They both toppled onto a roulette table, flipping it over and sending chips flying everywhere. Two players tumbled to the floor, and finally, most of the people nearby—including the surveillance cameras—started paying attention.   1 That night, Jack had already lost a lot without finding the woman he was looking for. By now, he'd met every hostess in the place, and none of them seemed to fit—except for one tall stunner he'd never seen before. She moved among the customers smiling, but didn't stop to talk to anyone. When he'd crossed paths with her, he'd had the strange feeling of being invisible: she hadn't even glanced at him. He'd been hanging around that casino for a month and had already checked every slot machine. Nothing unusual. The machines paid back an average of ninety percent of what they swallowed, even though the law only required seventy-five. He had to act fast or he'd be out another million dollars come Monday.   2 Jack was a good-looking thirty-year-old. Neatly combed black hair and a hint of a mustache—just enough to give him a slightly scruffy edge. Too polished meant low on cash; too messy meant broke. He struck the perfect balance. Black tuxedo with satin lapels, white shirt with gold cufflinks, black skinny tie, patent leather shoes. His bow tie was made of pure silk shantung. He always tied it carefully so the knot was perfectly symmetrical. A woman notices things like that. She thinks: if this guy has time to tie a bow tie like that, he's probably not a wage slave waiting on his Christmas bonus. More likely, he's the one handing out bonuses. With a perfect bow tie, you'll take home twice as many women, his father had once told him. That's why, before approaching any woman, Jack made a habit of adjusting his bow tie to draw attention to the flawless knot—in case his dark eyes or his bearing hadn't already done the trick. It was hard not to notice his six-foot frame and well-built physique, the result of an hour in the gym every day since he was seventeen. His father—rest his soul—had taught him other principles too, and Jack remembered them all. Especially the golden rule for a man who lived in casinos: “When you're down a million dollars, you either shoot yourself or keep playing.” Jack was already down a million. Shooting himself wasn't an option. He'd gone to the bar and ordered a double whiskey. Took a sip, then poured most of it on his jacket and pants. Then he headed for the VIP room in the center of the main gaming hall—the one with the hundred-dollar slots. He knew the bouncers only let in regulars escorted by a hostess, but it was his last shot at stirring the waters. As he walked toward that area, the new girl gave him a casual glance, and this time, he was the one to ignore her. He kept his eyes on the glass, making sure to pass in front of a few columns lined with reflective panels so he could watch her without being seen. Just before he reached the VIP lounge, she studied him carefully for several seconds. But at that moment, Jack couldn't be sure if she was really interested in him—or if she was just reacting to his approach toward the VIP zone. Maybe Jack was right. Or maybe not.   3 "Where do you think you're going, sir?" one of the two gorillas posted at the entrance had snapped. "To play, can't you tell?" Jack replied, pretending to stumble. The man—a bald, sunglasses-wearing pachyderm weighing at least 260 pounds—grimaced at the smell of whiskey on Jack's clothes. "This room is restricted, I'm sorry, sir." "I know. It's restricted to me. I still have plenty of money and I want to lose it all right here." "Sir... please step back," said the second gorilla, gently taking him by the arm. Also bald, same build, same shades. Jack looked at them both, one at a time, just to make sure he wasn't seeing double from the whiskey. Even their clothes matched: black suits, shiny designer shoes, limbs stuffed into their Men in Black uniforms. "You think I'm drunk?" Jack shot back. "Half the people in here are, but you don't throw them out until they're cleaned out properly. I want to play in the VIP room, and you can't stop me." "I'll say it one last time," the first gorilla grunted. "No one gets in unless they're escorted by someone who knows them." "Nice to meet you," said Jack, freeing his arm and offering a handshake. "I'm Jack Wilson." The man ignored the introduction, staring him down with a look like he was just about to snap—but didn't. So Jack pushed further. "Now you know me, so I can go in. Step aside before I hurt you. I'm a black belt and I could knock you both out without even touching you." Then he boldly stepped forward to cross the invisible line formed by the two guards. As he did, he stepped on one of their feet. The guard bent down to check if his shoe had been scuffed—unfortunately for him, his sunglasses fell off, and Jack immediately crushed them underfoot with suspicious clumsiness. That's when the bouncer's punch landed, sending Jack flying—and the scuffle began. All the nearby cameras were now trained on him. As the players at the roulette table got back on their feet and the hostesses rushed in to gather the scattered chips and restore order, Jack felt himself being grabbed once again by the two bouncers. Calm and collected, they each took an arm, lifted him effortlessly, and began carrying him toward one of the many restrooms. Jack realized his plan hadn't worked. Once he was out of sight, he was going to get thoroughly worked over. He might have been able to handle one of those guys—especially since they were big and slow—but two was too many. That punch had already made it clear: another couple like that and he'd be dreaming of unicorns. He glanced left and right, searching for a way out—when he locked eyes with the new hostess. She had come closer. The show could go on.   4 "Only friends of the mighty Santini allowed in that room?" Jack shouted as they dragged him away. "All the money's for them, and we're supposed to settle for scraps, right? You two are slaves and don't even realize it! Rebel against your masters before it's too late!" As he'd hoped, his shouting drew even more attention from the woman, who intercepted the group just a few feet from the restroom door. The two men stopped with a sigh and let Jack place his feet on the ground, though they kept him in an iron grip. When she reached them, the woman said, "Frank, Wolf, what's going on here?" "This gentleman fell down after drinking too much. He's not feeling well," Wolf explained. "We're just helping him to the restroom," added Frank. "That's not true. I just wanted to play the Triple Diamond in the VIP room," Jack cut in. "Some idiot bumped into me and I spilled my drink, but I'm not drunk." The woman looked at Jack's wet suit, then into his eyes, then at the gorillas. "Alright. I'll take care of him." The two men exchanged glances, lowered their eyes, and released him. Jack straightened his collar and adjusted his bow tie. "Nice to meet you, gorgeous. I'm Jack Wilson." "My name's Annabel," she said without smiling, "but you can call me Ann." "Thanks for getting me out of trouble, Ann." Annabel was a very attractive young woman. She was thirty-two, with long dark hair falling over her shoulders—her left shoulder completely bare under the sleek Bellagio uniform. Jack figured she must be a special hostess, assigned only to high-rollers. The others stopped to chat and brought drinks to anyone who asked; she didn't do any of that. Dark eyes, oval face, and with her heels she was the same height as him. Her posture and stride betrayed a former career in modeling. Her bust was generous—Jack guessed a full C cup. The white uniform dress, with its hem exactly eleven inches above the knee, hugged her hips and backside just right. In Las Vegas, skirt length had to be pleasing to the eye—but not too much, so as not to distract customers from the main purpose of the casino: gambling. This matter had been studied carefully by world-class experts, and the answer had been: eleven inches above the knee.

Daniele Missiroli

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Contatto

Sono romagnolo, cresciuto a prosciutto e piadina (quella alta un dito), e poi salsiccia e patate fritte. Il mio fegato ringrazia. Ho frequentato il liceo scientifico, perché andavo bene in matematica, e in generale in tutte le materie scientifiche. È stato allora che ho iniziato a sviluppare la passione per il calcolo mentale, che è poi sfociato, diversi anni dopo, nel libro "Stenaritmia", un elenco completo di tutti i metodi per eseguire calcoli a mente, anche quelli ritenuti impossibili. In seguito mi sono trasferito a Bologna per laurearmi in fisica ed è stato nei suoi sotterranei che ho conosciuto il computer. Prima ancora che uscissero in commercio i primi personal, io sapevo già addomesticarli. Infatti, ho creato una delle prime software house in Italia. Dal 2003 faccio il consulente Privacy nell'azienda che ho fondato, insieme ad altri amici, e come hobby sono passato alla scrittura. Il mio genere preferito è la fantascienza, perché, anche se i dispositivi che descrivo sono futuristici, secondo me devono sempre avere una base di attendibilità. In pratica, prima li invento, poi li posso usare in un romanzo. Writer Officina: Qual è stato il momento in cui ti sei accorto di aver sviluppato la passione per la letteratura? Daniele Missiroli: Nel 2014 avevo collezionato un sacco di raccontini e trame per ipotetici romanzi (scrivo dalla seconda elementare e conservo sempre tutto). Stavano in una scatola (non un cassetto, era proprio una scatola da scarpe). Ho ancora dei fogli ingialliti, datati 1999. In quell'anno, per la prima volta, ho fatto leggere in giro l'unico racconto - presentabile - e ho visto che è piaciuto. Allora ho cercato in rete se poteva essere pubblicato e ho scoperto - Il mio libro - che permetteva di farlo in autonomia. Ho iniziato ad auto pubblicarmi con loro, ma dopo alcuni problemi di qualità, sono passato a YouCanPrint. La situazione è migliorata molto, ma non ero ancora soddisfatto. Da tre anni pubblico solo su Amazon. Se dovessi dare un punteggio percentuale alle mie tre esperienze (sono dati soggettivi), darei 60% a IML, 80% a YCP e 98% a KDP. Writer Officina: C'è un libro che, dopo averlo letto, ti ha lasciato addosso la voglia di seguire questa strada? Daniele Missiroli: Il ciclo della fondazione di Isaac Asimov. Quando l'ho scoperto, ho fatto mattina più di una volta poiché, nonostante la stanchezza, non riuscivo a smettere di leggere. In seguito mi sono procurato tutto ciò che ha pubblicato Asimov, a partire dal ciclo dei robot, e ho adottato la sua visione. Non è detto che i robot (o gli alieni) siano nostri nemici. Nelle avventure ci dev'essere sempre una componente misteriosa e tutto deve essere credibile, al limite della scienza disponibile già oggi. In un mio romanzo, il protagonista si salva con una tuta alare, senza paracadute, atterrando su un laghetto e questo è stato fatto davvero. Quando alcuni lettori mi hanno scritto, dicendo che non era possibile, ho mandato loro il link dell'impresa. Writer Officina: Dopo aver scritto il tuo primo libro, lo hai proposto a un Editore? E con quali risultati? Daniele Missiroli: Prima di passare da IML a YCP ho fatto una ricerca di case editrici no EAP e ne ho trovate diverse, ma vedendo il loro catalogo mi reputavo inadeguato, e con opportuna umiltà, rinunciavo a inviare manoscritti. Alla fine ho seguito la via dell'auto pubblicazione e credo di aver fatto bene. Accetto l'aiuto di tutti e sono disposto a mettere tutto in discussione, ma mi sono abituato a essere indipendente nelle decisioni, fin dalla scomparsa di mio padre, avvenuta quando avevo tredici anni. Ho scritto un racconto su questa tragedia personale che nel 2017 è stato pubblicato dalla Bel-Ami Edizioni. Writer Officina: Pubblicare su Amazon KDP è stata una scelta vincente? Daniele Missiroli: Sì, il loro programma è molto valido. Ci sono ancora alcuni punti migliorabili, ma si riescono a fare cose quasi perfette. Però si deve avere molta pazienza, saper usare Word di Microsoft e anche qualche programma grafico, se si vogliono inserire immagini. Essendo un programmatore, so quanto sia difficile scrivere buoni programmi. Writer Officina: A quale dei tuoi libri sei più affezionato? Puoi raccontarci di cosa tratta? Daniele Missiroli: A parte Stenaritmia, che amo per tutti i trucchi sul calcolo mentale che contiene, la mia saga su Aedis, di cui sono in pubblicazione il sesto e il settimo episodio, è la storia che preferisco. Ci sono decine di colpi di scena e tutto è coerente e credibile, come si usava fare nella fantascienza Asimoviana anni '40 e '50. Non ci sono parolacce (Asimov le odiava) e non ci sono situazioni concettualmente irreali. Anche i cosiddetti - cattivi - hanno la loro logica (nel settimo episodio questo viene evidenziato meglio). La storia inizia col viaggio di un'astronave - generazionale - che in 30 anni approda su Aedis e fonda una colonia. Subito compare il primo problema: qualcuno vuole tornare indietro, ma facendo esperimenti in tal senso, distrugge tutta la tecnologia, oltre a uccidere un quinto della popolazione. Il pianeta arretra di 1000 anni, e solo dopo parecchio tempo torna a essere come i nostri anni '80. Poi le avventure proseguono, Daniel Sung, il protagonista, si forma una famiglia e adotta un bambino, che in realtà è un piccolo androide. L'unico esistente, dato che non c'è più quella tecnologia. Dal sesto episodio in poi, la protagonista diventa Samira, la moglie di Daniel. Writer Officina: Quale tecnica usi per scrivere? Prepari uno schema iniziale, prendi appunti, oppure scrivi d'istinto? Daniele Missiroli: Ho un sistema che si è generato in modo naturale. Devo dire che negli ultimi dieci anni ho letto un sacco di libri sullo scrivere narrativa, per cui, forse, questo sistema si è generato in modo subliminale, non so. Io parto dal finale. Quando ho un'idea per un buon finale, scrivo il percorso per arrivarci, i personaggi che mi servono e i passaggi principali. Non più di una pagina. Poi inizio a sviluppare ogni scena. Ogni riga diventa un file separato. Quando ho scritto il 90%, li metto insieme, li raccordo meglio, inserisco le parti mancanti e, se occorre, tolgo quelle in eccesso. Poi scrivo l'incipit, decido il titolo, cerco la copertina e quando mi sembra a posto, inizio la fase di editing vero e proprio, che può durare anche il triplo. I tempi ideali, per me, sono due mesi per scriverlo e sei mesi per la fase di editing. Finita questa fase, lo posso far leggere. Se lo reputo opportuno, ricorro anche a una fase di editing da parte di un professionista. Writer Officina: In questo periodo stai scrivendo un nuovo libro? È dello stesso genere di quello che hai già pubblicato, oppure un'idea completamente diversa? Daniele Missiroli: Ho scritto il sesto e il settimo episodio della mia saga: Aedis, dove la protagonista ora è Samira, la moglie del protagonista dei primi cinque. Ho scoperto che lei è un personaggio che ha delle caratteristiche più interessanti e avvincenti, rispetto a Daniel. E poi è autonoma. Prima di tutto l'ha sposato a sorpresa, al posto della sorella Alisha, poi è disposta a correre più rischi e ha un senso della giustizia più duttile del marito. La ritengo molto più credibile, visto anche quello che si legge e si vede in televisione. Writer Officina: Oltre ai romanzi e ai racconti di fantascienza, hai scritto anche qualcosa ambientato sulla Terra? Daniele Missiroli: Ho scritto Annabel, un'avventura ambientata a Las Vegas, dove un uomo e una donna vogliono arricchirsi truffando un Casinò, ma ognuno ha un piano che nasconde all'altro. Per ora, questo è l'unico a contenere qualche scena soft core. Anche qui, però, non manca la tecnologia, perché fare Jackpot e sottrarre venti milioni di dollari senza essere scoperti non è facile. Il finale è diverso da qualsiasi romanzo rosa o d'avventura, perché, a metà della storia, entra in scena una coppia, e la donna dichiara di essere sua sorella. Niente di più falso, ovviamente, ma per sapere come va a finire, si deve leggere Annabel. L'altro romanzo ambientato sul nostro pianeta che ho scritto si chiama Moonlift e racconta del primo ascensore lunare che sia mai stato costruito. Anche qui, a parte il cavo, tutto il resto sarebbe fattibile. Writer Officina: Che altri hobby hai, oltre alla lettura e alla scrittura? Daniele Missiroli: Perché, c'è qualcosa di più bello?

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